Thursday, November 27, 2008

Volcano Road

Happy Thanksgiving! -- We’re in Costa Rica now at the Finca Cañas Castilla run by the Swiss couple Agi and Guido Sutter.
Monday, we left Emilio’s hospitality in Tegucigalpa and drove to the border at Las Manos (Honduras/Nicaragua), only to find it completely closed and swarming with police. We thus retreated into the nearby town of El Paraiso, where we obtained a safe camping spot in the yard of Instituto Hondureño del Cafe.
The border was open again Tuesday morning, and we crossed into Nicaragua fairly easily. The roads were good, and we arrived at San Jorge on Lake Nicaragua in the early afternoon. The lake was full to the brim after the rainy season, and there was no beach for camping. We looked around and found “Hotel California” just a 5-minute walk from the lake. The hotel is run by Floridian Frank Ingram, it is clean and quiet, and we can recommend it as a great place to stay (it even has WiFi).
Wednesday, we faced the only border crossing between Nicaragua and Costa Rica at Peñas Blancas. It is busy and convoluted, but Marcela waded through the mess with determination and without paying a penny to one of the pesky “tramitadores” (swarms of young men trying to make a buck helping you navigate the border), and she got us through in 2.5 hours.
From there, it was only a 10-mile drive to the Swiss finca (turn-off just before Sonzapote bridge), where a friendly welcome awaited us. Also on the welcoming committee were howler and spider monkeys, a sloth, big blue butterflies, many birds, and even a crocodile.
Today, we’ll go to La Cruz to post this, and tomorrow we’ll head to Costa Rica’s Pacific coast.
Children: What are the names of the two volcanos on the island in Lake Nicaragua?

Die Straße der Vulkane

Wir sind jetzt in Costa Rica auf der Finca Cañas Castilla, die dem schweizer Ehepaar Agi und Guido Sutter gehört.
Am Montag ließen wir Emilio’s Gastfreundschaft in Tegucigalpa zurück und fuhren zur Grenze bei Las Manos; aber diese was völlig geschlossen und voller Polizei. Daher zogen wir uns in die nahegelege Stadt El Paraiso zurück, wo wir einen sicheren Campingplatz im Hof des Instituto Hondureño del Cafe fanden.
Am Dienstag früh war dann die Grenze wieder auf, und wir konnten relativ einfach nach Nicaragua einreisen. Da die Straßen meist gut waren, kamen wir schon am frühen Nachmittag in San Jorge am Nicaragua See an. Der See war vom vielen Regen der gerade vergangenen Regenzeit absolut rappelvoll, und wir konnten nicht we geplant am Strand campen weil’s keinen mehr gab. Aber nur 5 Minuten zu Fuß vom See entfernt fanden wir das “Hotel California,” das Frank Ingram (ursprünglich aus Florida) gehört. Das Hotel ist schön und sauber angelegt, es ist ruhig dort, und es gibt sogar WiFi. Wir können es Reisenden gut empfehlen.
Am Mittwoch mußten wir dann zum einzigen und daher kaotischen Grenzübergang von Nicaragua nach Costa Rica. Das ist ein verwirrendes unsinniges Gewurschtel, aber Marcela ackerte sich da durch, so daß wir “nur” 2.5 Stunden für den Übergang brauchten. Und das ohne einem der aufdringlichen “tramidatores” auch nur einen Pfennig zu zahlen.
Von der Grenze sind’s dann nur noch 16 km zur schweizer Finca (Abzweigung kurz vor der Sonzapote Brücke), wo wir herzlich empfangen wurden. Auch mit dabei waren gleich Brüll- und Klammeraffen, große blaue Schmetterlinge, ein Faultier, viele Vögel, und sogar ein Krokodil.
Heute gehen wir nach La Cruz, um diesen Beitrag ins Netz zu stellen, und morgen geht’s an die Pazifikküste.
Kinder: Wie heißen die zwei Vulkane auf der Insel im Nicaraguasee?

Camino de los Volcanes


Nos encontramos en Costa Rica en la Finca Cañas Castilla cuyos dueños, Agi y Guido Sutter, son suizos.
El lunes dejamos la hospitalidad de Emilio en Tegucigalpa y fuimos a la frontera con Nicaragua en Las Manos. Al llegar la encontramos cerrada y llena de policía, así de que decidimos regresar al pueblo cercanos El Paraiso donde pasamos la noche estacionados en el Instituto Hondureño del Café.
La frontera estaba abierta de nuevo el martes en la mañana. Hicimos los tramites de inmigración y aduana y entramos a Nicaragua sin mayor dificultad. La carretera esta en muy buen estado y llegamos a San Jorge a orillas del Lago de Nicaragua en la tarde. Debido a las lluvias de esta temporada el lago se ha tomado la playa y no pudimos acampanar en ella. A unos cinco minutos del lago encontramos el Hotel California manejado por Frank Ingram de Florida. Es un sitio que podemos recomendar callado, limpio e inclusive hasta tiene conexión de Internet inalámbrica.
El miércoles enfrentamos la única frontera entre Nicaragua y Costa Rica en Peñas Blancas. Había bastante movimiento y filas; sin embargo, me arme de valor y sin contratar un “tramitador” (persona que ofrecen ayuda con los tramites del cruce) le puse sentido a todo esto y en dos horas y media entramos a Costa Rica.
Cañas Castilla esta a unos 16 kilometros de la frontera (unos metros a la izquierda antes del puente Sonzapote). A nuestra llegada vimos micos, muchos pajáros, un perezoso y el cocodrilo residente de la finca.
Hoy iremos al La Cruz a publicar estas noticias y mañana saldremos hacia la costa Pacífica.
Niños: ¿Cómo se llaman los dos volcanes en el Lago de Nicaragua?

Monday, November 24, 2008

50 Days on the Road

There is a first for everything: Thursday, I drove away from a police stop. Just after entering Honduras, two officers stopped us and demanded to see our vehicle permit. When they made up some traffic violation we hadn’t committed and demanded a bribe to not issue us a citation, I left them in the dust; they didn’t pursue. This was the first time that happened to us in 10,000 km (~6000 miles), and like the border crossing from Mexico to Guatemala, we’ll take the time to detail these negative experiences after our trip.
Tuesday morning, we left Santa Ana, El Salvador, and Mario Alvarez’ hospitality and headed south to the beaches of El Salvador. We quickly realized that beach access in El Salvador is completely in private hands (hotels, restaurants, beach homes for example); you can’t just drive to the beach somewhere and camp.
We checked out a few hotels at Playa de Cuco, but didn’t like what we saw there; we were told later that we should have searched a little farther from the village itself. We went on toward Playa Tamarindo, and ended up finding a nice camp site at what was advertised as a parking lot at Playa Negra (past Playa la Tuna and before Playa Blanca). The place is called Rancho Villalta and it has grandpa Juan and grandson Luis living on-site. It’s a fenced-in palm grove with a central building housing a bathroom with shower, and it has easy beach access.
The Rancho displays a “se alquila parqueo” sign, and we can recommend this spot as a very tranquil camping site; it reportedly does get busy on weekends. Otherwise, the area obviously does not get visited much by international travelers, and you should make sure you’re stocked up if you’re planning to stay.
We spent two nights at the Rancho before heading to the infamous border crossing (El Salvador/Honduras) at El Amatillo, which lives up to and deserves the nasty reputation it has among travelers. That’s another story we’ll tell after our trip.
For now, we’re in Tegucigalpa, Honduras, where Emilio Canahuati welcomed us warmly. Instead of being tourists, we opted to “camp” right at his office, which is very secure and has WiFi Internet access for Skype phone calls and blog maintenance. We’ll move soon to the air force base, where we’ll spend the weekend with the pilots of Club de Aeromodelismo de Honduras.
Turns out this air force base has a good slope just down-wind from the model airplane field, which in turn has a beautiful paved runway with lots of grass around it. Of course, I liked the slope best; it even has an easy grassy landing zone at the top right behind the windsock.
Emilio and his two eldest children camped with us Friday night up at the slope, but Saturday we moved to the field below where other members of the club joined us for an evening barbecue and campfire. Sunday, we all flew quite a bit, then said good bye to the friendly club members, and moved back to Emilio’s office to complete and publish this post. Monday, we’re off toward Nicaragua, which we will cross fairly quickly in hopes of reaching Costa Rica Wednesday or Thursday.

50 Tage Unterwegs

Irgendwann ist’s das erste Mal für alles: Am Donnerstag bin ich der Polizei davongefahren. Kurz nachdem wir nach Honduras eingereist waren hielten uns zwei “Beamte” auf um unsere Fahrzeugerlaubnis zu sehen. Als sie uns dann eine fadenscheinige Verkehrswidrigkeit vorwarfen und Schmiergeld verlangten, ließen wir sie stehen; sie verfolgten uns nicht. Das ist das erste Mal, daß uns das in 10.000 km Fahrt passierte; wir werden darüber und über andere schlechte Erfahrungen dieser Reise nach deren Ende ausführlicher berichten.
Am Dienstag Morgen sind wir von Santa Ana nach Süden an der Küste El Salvadors entlang gefahren. Zugang zum Strand ist hier komplett in Privathänden von Restaurants, Hotels, etc.; man kann nirgends einfach zum Strand fahren und campen.
Wir schauten uns ein paar Hotels an am Cuco Strand (Playa de Cuco), aber es gefiel uns da garnichts; später erfuhren wir, daß wir etwas weiter außerhalb der Stadt hätten schauen sollen. So fuhren wir weiter Richtung Playa Tamarindo und fanden einen netten Campingplatz bei Playa Negra (zwischen Playa la Tuna und Playa Blanca). Der Platz heißt Rancho Villalta und wird von Großvater Juan und Enkel Luis verwaltet. Es ist ein eingezäunter Palmenhain mit einem zentralen Gebäude in dem sich Dusche und WC befinden.
Die Rancho hat außen ein “se alquila parqueo” Schild angebracht (Parkplatz zu vermieten), und wir können sie als einen ruhigen Campingplatz unter der Woche empfehlen; an Wochenenden wird’s angeblich etwas lauter. Diese ganze Gegend wird offensichtlich kaum von Reisenden wie uns besucht, und man sollte sich gut mit Lebensmittel, etc. versorgen bevor man dort hin fährt.
Wir blieben zwei Nächte auf der Rancho bevor wir zum berüchtigten Grenzübergang (El Salvador/Honduras) bei El Amatillo weiterfuhren. Dieser hat seine üble Nachrede durchaus verdient, aber das ist auch eine Erfahrung über die wir später genauer berichten werden.
Jetzt sind wir in Tegucigalpa in Honduras, wo Emilio Canahuati uns ganz herzlich empfangen hat. Anstatt Touristen zu spielen parkten wir einfach im Hof seines Büros, der gut gesichert ist und obendrein WiFi für unser Skype-Anrufe und blog-Beiträge hat. Wir werden eh bald zum Luftwaffenstützpunkt fahren, wo die Mitglieder des Club de Aeromodelismo de Tegucigalpa Honduras uns diese Wochenende erwarten.
Und da schau her: dieser Stützpunkt hat einen schönen Hang hinter der Piste des Modellflugplatzes. Natürlich probierte ich den Hang sofort aus; der hat sogar eine schöne Landefläche gleich hinterm Windsack.
Emilio und seine zwei ältesten Kinder campten mit uns Freitag Abend oben am Hang, aber am Samstag zogen wir dann zum Platz hinunter, wo wir mit einigen Clubmitgliedern einen Grillabend am Lagerfeuer verbrachten. Am Sonntag sind wir viel geflogen, und dann ging’s zurück zu Emilio’s Büro, um diesen Beitrag fertigzustellen.
Am Montag geht’s dann ab Richtung Nicaragua, was wir relativ schnell durchqueren wollen, um am Mittwoch oder Donnerstag in Costa Rica anzukommen.

50 Días en Camino

Siempre hay una primera vez: El jueves nos toco evadir una parada de policía. Unos minutos después de entregar los papeles de la frontera a un oficial Hondureño, otros dos policías nos hicieron parar y pidieron los papeles de nuevo. Cuando nos ofrecieron librarnos de una multa de 2.000 Lempiras por una supuesta multa decidimos que era una trapa, agarramos nuestros papeles y nos fuimos. Los policías no nos siguieron.
Esta es la primera vez que nos pasa en los 10.000 kilómetros que hemos recorrido y al igual que la historia de la frontera entre México y Guatemala les contaremos mas tarde con detalles lo sucedido.
El martes en la mañana dejamos Santa Ana, El Salvador y de la hospitalidad de Mario Álvarez con rumbo hacia las playas de El Salvador. Al llegar nos dimos cuenta que el acceso a la playa es totalmente privado (hoteles, restaurantes, casa de playa, por ejemplo); no hay forma de llegar a la playa y acampar. Miramos algunos hoteles en Playa Cuco y no nos gusto lo que vimos; después nos enteramos que no habíamos ido a la Playa Cuco sino solamente estuvimos en el pueblo. Continuamos hacia Playa Tamarindo y terminamos encontrando un muy buen sitio en Playa Negra (entre Playa la Tuna y Playa Blanca). El sitio se llama Rancho Villalta donde Juan y Luis, abuelo y nieto son los encargados. Esta encerrado, cubierto de palmeras tiene un salón central con baño y ducha y fácil acceso a la playa. El rancho tiene un aviso “se alquila parqueo en la entrada y podemos recomendarlo como un sitio tranquilo para acampar, aunque nos dijeron que en el fin de semana siempre hay gente. El área no parece recibir turismo internacional y es mejor traer todo lo necesario.
Pasamos dos noches en El Rancho antes de ir a la “famosa” frontera (El Salvador/Honduras) en El Amatillo, el cual se merece el nombre de mala reputación que tiene entre los viajeros. Esta es otra historia para contar una vez terminado nuestro viaje.
Por ahora, estamos en Tegucigalpa, capital de Honduras donde Emilio Canahuati nos recibió calurosamente. A cambio de estar de turistas decidimos “acampar” en su oficina la cual es segura y tiene Internet para hacer llamadas por Skype y ponernos al día con el blog. Después, iremos a la base aérea donde pasaremos el fin de semana con los pilotos del Club de Aeromodelistas de Honduras.
El campo de vuelo del Club, localizado en la base aérea, tiene una hermosa pista pavimentada rodeada de pasto y para alegría de Dieter una ladera perfecta para el vuelo de planeadores con espacio suficiente para aterrizar.
Emilio y sus dos niños mayores acamparon con nosotros el viernes en la ladera y el sábado bajamos al campo de vuelo donde con otros miembros del club hicimos asado, fogata y volamos en la noche. El domingo mucha mas gente vino a volar hasta que llego la hora de decir adiós. Regresamos a la oficina de Emilio para completar y terminar estas notas. Mañana, lunes vamos hacia Nicaragua la cual vamos a cruzar rapidito tratando de estar en Costa Rica el miércoles o jueves.

Monday, November 17, 2008

From Caldera to Caldera

Finally, a blog update after almost two weeks! So this one’s a bit long...
We’re at Lake Coatepeque in El Salvador now, and a lot’s been happening since Lake Atitlán, where on the second day we met the entire Kaqchikel family whose kids were watching me slope-fly the day before. They spontaneously invited us to their home at Buena Vista “up in the hills.”
We really wanted to do this, but for many reasons, it was better for everyone to have dinner at our campsite. We shared a very special evening together, and it was hard to say good bye the next day (and we thought we were done with good byes for a while).
Friday, we drove on to Antigua, from where we posted the previous update. This is a touristy town with narrow, uneven, cobble-stoned streets, and many interesting church ruins, which had been left mostly as they fell during the big earthquake about 30 years ago.
Antigua has no “official” RV camping. Coming from an adjacent town, we had no idea we had already blundered into Antigua on this busy Friday afternoon, when we saw a City Police station and parked to ask where the Tourism Police yard was; we had heard one can camp there.
Long story short, we got a City Police escort to the Tourism Police yard. These tourism cops really are welcoming! They told us we could camp for free and offered us the use of their toilets and showers; we ended up staying two nights.
On Sunday morning, we skirted around Guatemala City to the flying field of Club ACME south of town. We got there using the detailed instructions and maps of Fernando Escobar, with whom we had been in touch by e-mail, and who visited with us Saturday night in Antigua. We felt a really warm welcome from the club members, and Fernando gave us a free city tour (the first time I didn’t need to drive in over 5 weeks!). Fernando also let us use his internet connection, and we parked in front of his family’s apartment for the night.
There was only one “problem:” All these ACME guys (especially the German ex-pat Klaus Wagner) convinced us to visit the Maya ruins of Tikal! Marcela had wanted to go all along, but I had been dragging my feet because of the long detour, yet did an about-face and decided to drive there; what’s another measly 600 miles (round trip) when you’ve come 5000 already...
So, last Monday (one week ago) we said good bye to Fernando and family and headed toward Tikal. We drove to Rio Dulce and stayed at Bruno’s hotel; this is a nice facility right on the water of Lake Isabal which can handle a couple small RVs.
Tuesday, we drove to Tikal, got there before noon, and spent most of the afternoon traipsin’ through the jungle and amidst the ruins. I have to say, this is a spectacular sight and site: about 3000 years ago, maybe earlier, the Maya built an impressive city covering over 6 square miles. Today, Tikal is a world heritage site.
We were very sweaty when we returned to our campsite at the Jungle Lodge (Klaus Wagner gave us this referral, thank you!) to wash up. About 4PM, the resident howler monkey male roared his arrival in his territory; we were able to spot him in the trees, before he moved on only to return 12 hour later. Also around were a family of Coatimundi with their long tails up in the air and a group of brightly-iridescent wild turkeys.
A little later, we hiked back to climb Temple IV, where we watched the sun set on one side and the nearly full moon rise on the other. We wandered back out through the ruins by moon light, a special evening in the jungle.
Wednesday, I drove 300 miles from Tikal almost to the border of El Salvador. Because of the generally good roads, we made it to Diana Paola’s “Comedor” at Aldea Padre Miguel by 4 PM. We got ourselves settled in, organized the documents for next day’s border crossing, ate excellent barbecued pork, and went to bed fat and happy.
Crossing the border into El Salvador at Anguiatu on Thursday took 1.5 hours. We proceeded straight to Santa Ana, where Mario Alvarez was waiting for us at his office. Mario is the first slope pilot we meet on our trip, and one of four in all of El Salvador. Mario also owns a lake house where we’re at now, and we arrived here in the late afternoon after accidentally taking an extremely steep and bumpy short cut down into the Coatepeque caldera, because I didn’t follow Mario’s instructions properly.
We’re grateful to Mario and the caretakers Leti and Chito to let us use the lake house to relax and clean up and work on the overdue blog and emails. Saturday, we went slope’n with all four El Salvadoran slope pilots in the hills above Santa Tecla. Today, we’ll tour Mario’s coffee farm and tomorrow, we’re off toward Honduras, where Emilio Canahuati and the Club de Aeromodelismo de Tegucigalpa Honduras are planning a weekend of flying and camping with us near Honduras’ capital Tegucigalpa. If we have internet access there, we’ll post an update from there.

Von Kratersee zu Kratersee...

Hier ist endlich unser nächster Beitrag nach fast 2 Wochen Pause; dadurch ist er auch etwas länger.
Wir sind jetzt am Coatepeque See in El Salvador und haben seit dem Atitlán See einiges erlebt. Dort trafen wir die Kaqchikel Familie, deren Kinder uns am Tag zuvor beim Hangfliegen zuschauten. Die Familie bot uns ganz spontan an, sie in derem Zuhause in Buena Vista “da oben in den Bergen” zu besuchen.
Das hätten wir gern gemacht, aber aus vielerlei Gründen war es besser für alle, an unserem Campingplatz gemeinsam zu Abend zu essen. Wir hatten viel Spaß miteinander und es fiel uns schwer, uns am nächsten Tag schon wieder zu verabschieden (und ich dachte wir hätten die Abschiede hinter uns).
Am Freitag fuhren wir weiter nach Antigua, von wo aus wir auch den letzten Beitrag ins Netz stellten. Antigua ist eine Touristenstadt mit engen, unebenen, kopfstein-gepflasterten Straßen und vielen interessanten Kirchenruinen, die durch ein schweres Erdbeben vor etwa 30 Jahren entstanden sind und weitgehen so belassen wurden.
Antigua hat keinen offiziellen Campingplatz. Wir dachten wir fuhren noch durch eine benachbarte Stadt (Ortsschilder gibt’s nur selten), und bis wir’s merkten waren wir mitten drin im hektischen Freitag-Nachmittags-Verkehr. Zufällig fanden wir einen Parkplatz neben einer Stadtpolizeistation, wo wir nachfragten wo der Hof der Tourismuspolizei ist; wir hatten gehört, daß man dort campen darf.
Langer Rede kurzer Sinn, die Stadtpolizei fuhr voraus uns wir hinterher zum Hof der Tourismuspolizei. Dort wurden wir sehr freundlich willkommen geheißen, und die Polizei bot uns sogar ihre Duschen und WCs an; wir blieben zwei Tage dort.
Am Sonntag Morgen fuhren wir nach Guatemala City zum Modellflugplatz des ACME RC-Club’s am Südrand der Stadt. Wegen der guten Wegbeschreibung und den Karten, die wir per email von Fernando Escobar erhielten, konnten wir den Platz relativ leicht finden. Wieder wurden wir sehr freundlich empfangen, und am späten Nachmittag tourte Fernando mit uns die Stadt (das erste Mal in 5 Wochen, daß ich nicht selbst fahren mußte). Wir parkten übernacht vor dem Apartment der Escobar Familie, und nutzten deren Internetanschuß um email zu versenden und Skype-Anrufe zu machen.
Es gab nur ein Problem: die ganzen ACME Leute (vor allem der deutsche Auswanderer Klaus Wagner) überredeten uns die Maya Ruinen von Tikal zu besuchen! Marcela wollte schon immer dahin, aber wegen dem Riesenumweg hatte ich nicht so recht gezogen. Jetzt aber dachte ich mir “was solls, da fahr ich hin;” 1200 km Umweg ist doch nur ein Katzensprung wenn man schon 8000 gefahren ist...
Am Montag (vor einer Woche) verabschiedeten wir uns von Fernando und Familie und fuhren Richtung Tikal. In Rio Dulce campten wir im Hof von Bruno’s Hotel. Das ist nett direkt am Wasser gelegen und zwei, wenn’s sein muß auch drei, kleine Wohnmobile finden da Platz.
Früh am Dienstagmorgen gings dann nach Tikal, wo wir dann den ganzen Nachmittag im Dschungel und bei den Ruinen verbrachten. Ich muß schon sagen, Tikal ist äußerst beeindruckend: vor etwa 3000 Jahren (vielleicht früher) haben die Maya dort eine spektakuläre 16 Quadratkilometer große Stadt gebaut, die heute ein Welterbe ist.
Wir waren völlig durchgeschwitzt als wir zu unserem Stellplatz bei der Jungle Lodge zurückkamen (Klaus Wagner hatte das vermittelt, vielen Dank, Klaus!). Wir duschten herrlich kühl, zogen uns um, und dann ging das Gebrüll los: Das ortsansässige Brüllaffenmännchen machte seine Ankunft äußerst lautstark bekannt. Wir konnten den Schreihals kaum zwischen den Ästen sehen, dafür aber wanderte eine Familie Nasenbären durch unser Camp, und grün und blau schillernde Truthähne hielten sich sowieso immer in der Nähe auf.
Wir wanderten gleich wieder los, um oben vom Tempel 4 den Sonnenuntergang auf der einen Seite und den fast-Vollmondaufgang auf der anderen über dem Dschungel mitzuerleben. Dann schlenderten wir bei Mondlicht durch diese einzigartige Stätte zurück zu unserem Toyota-Camper; ein wirklich einmaliger Abend.
Letzten Mittwoch fuhr ich dann 500 km von Tikal bis fast an die Grenze von El Salvador. Die Straßen waren gut, und wir parkten bei Diana Paola’s “Comedor” in Aldea Padre Miguel gegen 16 Uhr. Wir richteten den Camper her, sammelten unsere Grenzformulare zusammen, schmausten hervorragend-gegrilltes Schweinefleisch mit Gallo Bier in der Kneipe, und gingen satt und zufrieden ins Bett.
Am Donnerstag Morgen dauerte der Grenzübergang nach El Salvator bei Anguiatu 1,5 Stunden. Wir fuhren direkt nach Santa Ana, wo ShredAir Kunde und Spezi Mario Alvarez schon in seinem Büro auf uns wartete. Mario gehört dieses Haus am See wo wir grade sind und wo wir am Nachmittag ankamen. Da ich Mario’s Beschriebung nicht richtig folgte, namen wir eine sehr steile und fürchterliche Abkürzung zum diesem Coantepeque Kratersee hinunter.
Wir sind wirklich froh, daß Mario uns sein Haus zum Entspannen, Wäsche waschen, und am Computer herumhacken zur Verfügung stellte.
Am Samstag sind wir dann mit allen vier Hangsegelpiloten El Salvadors in den Hügeln über Santa Tecla geflogen. Heute besuchen wir noch Mario’s Kaffeeplantage, und dann geht’s ab Richtung Honduras, wo Emilio Canahuati und der Club de Aeromodelismo de Tegucigalpa Honduras schon ein Wochenende zum Fliegen, Grillen, und Campen planen. Falls es dort auch einen Internetanschluß hat schauen wir mal, ob wir unseren nächsten Beitrag dort ins Netz stellen können.

De Caldera a Caldera

Hasta que por fin reciben noticias de nosotros, ya casi dos semanas sin reportarnos; por lo tanto, esta vez es un poco largo.
Ahora nos encontramos en el Lago de Coatepeque en El Salvador y muchas cosas han pasado desde nuestra estadía en el Lago de Atitlán. El segundo día allí conocimos a una familia Kaqchikel. Los niños, quienes observaron a Dieter volar el día anterior, nos invitaron a su casa en Buena Vista arriba del cerro.
Nos hubiera encantado ir a visitarles pero por varias razones decidimos comer todos en el sitio donde estábamos parqueados. Tuvimos una cena muy especial y al día siguiente nos costo trabajo decir adiós (y pensar que creíamos que ya se habían terminado las despedidas).
El viernes, fuimos a Antigua desde donde enviamos la ultima publicación. Antigua es un sitio turístico con calles angostas y empedradas y numerosas ruinas de iglesias coloniales destruidas por el terremoto del 1976.
Oficialmente, Antigua no tiene parques para casas rodantes pero leímos que la Policía de Turismo tiene un patio donde podríamos pasar la noche.
Después de pasar unas cuadras del aviso de bienvenidos al pueblo anterior a Antigua, y al enterarnos que ya estábamos en Antigua y era hora de trafico del viernes en la tarde, paramos en una estación de la Policía Civil para preguntarles sobre la Policía de Turismo. Ellos no solamente nos dieron instrucciones pero nos escoltaron hasta el patio. ¡Que bienvenida! Los oficiales nos recibieron con puertas abiertas, nos dijeron que el parqueo era gratis y hasta nos permitieron usar sus baños y duchas, al final terminamos quedándonos dos noches.
El domingo en la mañana, nos dirigimos a la Ciudad de Guatemala para volar con el Club ACME al sur de la ciudad. Siguiendo el mapa e información detallada proveída por Fernando Escobar, Secretario del Club, con quien hemos estado en contacto por correo electrónico y quien vino a visitarnos a Antigua la noche anterior. Aún más, Fernando nos permitió hacer uso del Internet y estacionarnos al frente del apartamento de su familia.
Solamente hubo un “problema.” Todos en ACME (especialmente Klaus Wagner, alemán que vive ahora en Guatemala) nos convencieron de ir a las ruinas de Tikal. Aunque yo quería ir, habíamos decidido no hacerlo por la manejada tan larga. En cierta forma, después de haber recorrido 8000 kilómetros que son 1200 y mas si son para ir a Tikal.
Entoncés, el lunes (hace una semana) nos despedimos de Fernando y su familia y salimos rumbo a Tikal. Llegamos hasta Rio Dulce a la orilla del Lago de Isabal donde pasamos la noche en Bruno’s Hotel, un hotel pequeño con espacio para casa rodantes pequeñas.
El martes llegamos a Tikal casi al medio día y pasamos la mayor parte de la tarde andando por la selva entre las ruinas. Tenemos que decirlo, ¡Es un y sitio espectacular! El pensar que hace 3000 años o tal vez mas, los Mayas construyeron esta impresionante ciudad de unos 16 kilómetros cuadrados.
Estábamos muy sudados y acalorados cuando regresamos al campea parqueado en el Hotel “Jungle Lodge” (recomendación de Klaus Wagner, muchas gracias). Mientras nos lavábamos oímos los gritos de un mono araña, vimos a una familia de pizotes con sus colas largas paradas y varios pavos acelados llenos de colores. Después, regresamos al parque para subir al Templo VI y ver por un lado la caída del sol y por el otro a la luna. Terminando con una caminata por los senderos entre las ruinas a la luz de la luna, una noche súper especial en la selva.
Miércoles, gracias al buen estado de las carreteras manejamos unos 500 kilómetros de Tikal al Comedor Diana Paola en el Puente Lucia Sazo de la Aldea Padre Miguel a unos kilómetros de la frontera con El Salvador. Aquí parqueamos, organizamos los papeles para el tramite del paso de la frontera, cominos un sabroso cerdo a la brasa y nos fuimos a dormir llenos y contentos.
El jueves, el paso de la frontera a El Salvador en Anguiatu tomo hora y media. Continuamos a Santa Ana donde Mario Álvarez nos estaba esperando en su oficina. Mario es uno de los cuatro pilotos de planeadores aquí en El Salvador. Mario es también el dueño de la casa del lago (donde nos encontramos ahora). La bajada de la caldera del lago fue corta, empinadísima y movidísima y todo porque Dieter no siguió las instrucciones de Mario apropiadamente.
Estamos agradecidos con Mario y familia por facilitarnos la casa del lago y a Leti y Chito, los encargados de la casa por su atención. Aprovechamos esta estadía para descansar, limpiar, poner al día con el blog, y contestar correos. El sábado fuimos a volar con los cuatro pilotos de ladera de El Salvador en los cerros de Santa Tecla. Hoy vamos a ir a la plantación de café de Mario y mañana estaremos saliendo para Honduras donde Emilio Canahuati y el Club de Aeromodelismo de Tegucigalpa están planeando el fin de semana para volar y acampar con nosotros. Si tenemos Internet allá ya nos reportaremos de nuevo.

Saturday, November 8, 2008

Wonderful Guatemala!

I just completed my first slope flight of this trip and also my first-ever flight in Guatemala; more on that later. Today is Wednesday, November 5, and I’m not sure when we’ll find the proper internet connection to publish this post.
We bought a paper from a boy on the street this morning to find out that Obama won. Guatemala sure is happy about that, as are we and the rest of the world. I’m already wondering what dirty schemes of the born-again neo-cons will be cooking up to topple the Obama administration four years from now...
We got the car fixed, that was a treat. Marcos from Hogar Infantil took us to a mechanic he knew. When we got there, the car kept starting just fine, of course, but the mechanic listened to it while I was starting it a few times. Then he said “I know what’s wrong,” went in his shop and produced two copper brackets. After three hours and 500 Pesos (~$40) the car was fixed. The mechanic showed me the worn brackets he had replaced; it’s a wonder the car started at all, and now it’s purring good as new again.
We headed to San Cristobal de las Casas that day, a high-altitude town popular with European tourists. Most striking to me was the complete lack of overhead wires and cables in the down-town area; outside of down-town, they were everywhere, just like in the rest of Mexico.
We were ready to get to Guatemala, so the next day we drove to the Mexico/Guatemala border at La Mesilla, We had no problem turning in our car permit, but the immigration officials abused their power to scam us with our knowledge. I’ll report on that at a different time; right now, I’m enjoying Guatemala too much.
Guatemala is a beautiful country, no wonder so many travelers like it. The drive here to Lake Atitlán was absolutely spectacular, and the roads are very good, even though the topes (“tumulos” in Guatemala) are even more severe than the Mexican ones.
We’re camped here at the Visión Azul Hotel’s RV Park right at the shore of the Lake; it and three big volcanoes dominate the view out the camper door. An onshore breeze came up this afternoon, and I launched my CR Aircraft Climmax Pro. The small shallow bowl provided enough lift for some close-in flying, while its western edge allowed me to climb high and catch thermals. With altitude to burn, I dove into the bowl for some close-in aerobatics, much to the delight of two native “Kaqchikal” children who were watching.
Children: which volcanos are south of Lake Atitlán, and which ones are south of Antigua? Which one is the highest? And just what might “Camote” be?

Guatemala ist Großartig!

Soeben habe ich meinen ersten Hangsegelflug und meinen ersten Flug in Guatemala überhaupt hinter mir. Heute ist Mittwoch, der 5. November, und ich weiß nicht wann wir die Gelegenheit haben werden diesen Beitrag ins Netz zu stellen.
Heute morgen kauften wir eine Zeitung von einem Jungen auf der Straße und wußten, daß Obama gewonnen hatte. Guatemala ist darüber erfreut, und so sind wir und der Rest der Welt. Allerdings frage ich frage mich schon jetzt was für Schmierkampagnen die schein-christlichen Neokonservativen anzettlen werden, um die Obama Regierung in vier Jahren wieder zu stürzen...
Das Auto ist wieder gut repariert. Marcos von Hogar Infantil fuhr mit uns zu einem ihm bekannten Mechaniker. Dort angekommen, sprang das Auto an als ob nie was geschehen wäre, aber der Mechaniker hörte aufmerksam zu als ich das Auto mehrmals anließ. Dann sagte er “ich weiß wo’s fehlt” und holte zwei Kupferanschlüsse für dickere Stromkabel. Drei Stunden später war das Auto für 500 Pesos (etwa 30€) repariert. Der Mechaniker zeigte mir die alten Kupferteile, die so abgenutzt waren, daß es ein Wunder ist, daß der Toyota überhaupt ansprang; jetzt schnurrt er wieder einwandfrei.
Wir fuhren dann noch nach San Cristobal de las Casas, eine hochgelegene Stadt, die gern von Europäern besucht wird. Am auffallensten für mich war, daß in der gesamten Innenstadt kein einziges Kabel über den Straßen hing; außerhalb der Innenstadt waren sie dann wieder überall, wie halt im restlichen Mexiko auch.
Wir wollten weiter nach Guatemala und fuhren am nächsten Tag an die Grenze bei La Mesilla. Wir konnten unsere Autoerlaubnis locker zurückgeben, aber die Offiziellen der Einwanderbehörde nutzen ihr Amt um uns mit unserem Wissen übers Ohr zu hauen. Aber darüber schreib ich ein anderes mal; jetzt genieße ich erstmal Guatemala.
Guatemala ist ein herrliches Land, kein Wunder, daß Reisende es gern mögen. Die Fahrt hierher zum Atitlán See war wunderschön, die Straßen sind sehr gut, obwohl die Topes noch schlimmer sind als die in Mexiko.
Unser Camper steht im RV Park des Hotels Visión Azul direkt am Ufer des Sees. Der dominiert zusammen mit drei 3000er Vulkanen unseren Blick vom Camper. Als etwas Wind aufkam, startete ich meinen Leichtwind Segler, ein 14-Jahre alter US Entwurf namens CR Climmax Pro. Das Hängchen direkt vor unserer Tür reichte aus zum Kantenfräsen, und etwas weiter westlich ging Thermik ab, so daß ich auch eine gute Höhe erreichte. Die konnte ich dann gut in Kunstflug vor der Nase umsetzen, was vor allem den zuschauenden “Kaqchikel” Kindern gut gefiel.
Achtung Kinder: Wie heißen die Vulkane südlich vom Atitlán See und südlich von Antigua? Welcher ist der Höchste? Und was könnte “Camote” sein?

¡Guatemala Maravillosa!

Dieter acaba de hacer su primer vuelo de vela de este viaje al igual que el primero en Guatemala. Hoy es miércoles 5 de noviembre, no sabemos cuando podamos conectarnos por Internet para publicar esta noticia.
Esta mañana le compramos a un niño el periódico y nos enteramos que Obama gano. Los guatemaltecos están contentos con la elección lo mismo que nosotros y el resto del mundo. Quien sabe que tantas cosas empezarán a decir los neo-cons” y Obama tendrá que lidiar en los siguientes años...
El carro esta arreglado ya. Por supuesto, arranco perfectamente cuando llegamos al mecánico eléctrico al que nos llevo Marcos, el conductor del Hogar Infantil. Sin embargo, después de escucharlo unas tres o cuatro veces al encenderlo, el mecánico dijo: “se lo que esta mal.” y trajo dos barritas de cobre que debía remplazar. Después de tres horas y 500 Pesos = U$40.00 el carro estaba listo. El mecánico nos mostró las barritas que tenia el carro y es increíble que estuviera trabajando, estaban bastante desgastadas.
Continuamos hacia San Cristóbal de las Casas, una ciudad de alta elevación popular entre los turistas europeos. Lo que mas nos sorprendió fue que no había ningún cable colgando en las calles del centro. Una vez fuera de esta área encontramos los cables colgando al igual que lo hemos visto durante nuestra travesía en México.
Ya listos para pasar a Guatemala salimos temprano al día siguiente. No tuvimos ningún problema con la aduana mejicana en el Banjercito al regresar el permiso del carro; sin embargo, en la oficina de inmigración, las personas encargadas aprovecharon su posición para cobrarnos mas. Contaremos los detalles en un reporte separado; ahora nos encontramos disfrutando de Guatemala.
En contraste, el proceso de fumigación del carro, inmigración y permiso para entrar el carro en Guatemala fue cordial, organizado y a tiempo.
Guatemala es una tierra hermosa, no nos sorprende, ya que es lo que hemos oído de las todas las personas que andan viajando como nosotros. El paisaje desde la frontera hasta el Lago Atitlán (donde nos encontramos hoy) fue espectacular y las carreteras en general están en buen estado aunque los topes o “túmulos” (como les llaman aquí) son menos pero peores que los de México.
Estamos acampando en “Visión Azul Hotel RV Park” a la orilla del Lago Atitlán. El lago y tres volcanes dominan nuestra vista del camper. Esta tarde, con brisa suave, Dieter voló el Climmax Pro de CR = Charlie Richarson. Hubo suficiente ascendencia para volar en frente y bajo y por la parte occidente fue fácil ascender lo suficiente para hacer aerobáticos, lo que le encanto a dos niños nativos “Kaqchikel” que nos estaban observando.
Niños: ¿Cómo se llaman los volcanes al sur del Lago Atitlan y de Antigua? Cuál es el mas alto?
Ademas, todavia no sabemos que es camote, ¿Pueden decirnos?