Monday, November 24, 2008

50 Days on the Road

There is a first for everything: Thursday, I drove away from a police stop. Just after entering Honduras, two officers stopped us and demanded to see our vehicle permit. When they made up some traffic violation we hadn’t committed and demanded a bribe to not issue us a citation, I left them in the dust; they didn’t pursue. This was the first time that happened to us in 10,000 km (~6000 miles), and like the border crossing from Mexico to Guatemala, we’ll take the time to detail these negative experiences after our trip.
Tuesday morning, we left Santa Ana, El Salvador, and Mario Alvarez’ hospitality and headed south to the beaches of El Salvador. We quickly realized that beach access in El Salvador is completely in private hands (hotels, restaurants, beach homes for example); you can’t just drive to the beach somewhere and camp.
We checked out a few hotels at Playa de Cuco, but didn’t like what we saw there; we were told later that we should have searched a little farther from the village itself. We went on toward Playa Tamarindo, and ended up finding a nice camp site at what was advertised as a parking lot at Playa Negra (past Playa la Tuna and before Playa Blanca). The place is called Rancho Villalta and it has grandpa Juan and grandson Luis living on-site. It’s a fenced-in palm grove with a central building housing a bathroom with shower, and it has easy beach access.
The Rancho displays a “se alquila parqueo” sign, and we can recommend this spot as a very tranquil camping site; it reportedly does get busy on weekends. Otherwise, the area obviously does not get visited much by international travelers, and you should make sure you’re stocked up if you’re planning to stay.
We spent two nights at the Rancho before heading to the infamous border crossing (El Salvador/Honduras) at El Amatillo, which lives up to and deserves the nasty reputation it has among travelers. That’s another story we’ll tell after our trip.
For now, we’re in Tegucigalpa, Honduras, where Emilio Canahuati welcomed us warmly. Instead of being tourists, we opted to “camp” right at his office, which is very secure and has WiFi Internet access for Skype phone calls and blog maintenance. We’ll move soon to the air force base, where we’ll spend the weekend with the pilots of Club de Aeromodelismo de Honduras.
Turns out this air force base has a good slope just down-wind from the model airplane field, which in turn has a beautiful paved runway with lots of grass around it. Of course, I liked the slope best; it even has an easy grassy landing zone at the top right behind the windsock.
Emilio and his two eldest children camped with us Friday night up at the slope, but Saturday we moved to the field below where other members of the club joined us for an evening barbecue and campfire. Sunday, we all flew quite a bit, then said good bye to the friendly club members, and moved back to Emilio’s office to complete and publish this post. Monday, we’re off toward Nicaragua, which we will cross fairly quickly in hopes of reaching Costa Rica Wednesday or Thursday.

50 Tage Unterwegs

Irgendwann ist’s das erste Mal für alles: Am Donnerstag bin ich der Polizei davongefahren. Kurz nachdem wir nach Honduras eingereist waren hielten uns zwei “Beamte” auf um unsere Fahrzeugerlaubnis zu sehen. Als sie uns dann eine fadenscheinige Verkehrswidrigkeit vorwarfen und Schmiergeld verlangten, ließen wir sie stehen; sie verfolgten uns nicht. Das ist das erste Mal, daß uns das in 10.000 km Fahrt passierte; wir werden darüber und über andere schlechte Erfahrungen dieser Reise nach deren Ende ausführlicher berichten.
Am Dienstag Morgen sind wir von Santa Ana nach Süden an der Küste El Salvadors entlang gefahren. Zugang zum Strand ist hier komplett in Privathänden von Restaurants, Hotels, etc.; man kann nirgends einfach zum Strand fahren und campen.
Wir schauten uns ein paar Hotels an am Cuco Strand (Playa de Cuco), aber es gefiel uns da garnichts; später erfuhren wir, daß wir etwas weiter außerhalb der Stadt hätten schauen sollen. So fuhren wir weiter Richtung Playa Tamarindo und fanden einen netten Campingplatz bei Playa Negra (zwischen Playa la Tuna und Playa Blanca). Der Platz heißt Rancho Villalta und wird von Großvater Juan und Enkel Luis verwaltet. Es ist ein eingezäunter Palmenhain mit einem zentralen Gebäude in dem sich Dusche und WC befinden.
Die Rancho hat außen ein “se alquila parqueo” Schild angebracht (Parkplatz zu vermieten), und wir können sie als einen ruhigen Campingplatz unter der Woche empfehlen; an Wochenenden wird’s angeblich etwas lauter. Diese ganze Gegend wird offensichtlich kaum von Reisenden wie uns besucht, und man sollte sich gut mit Lebensmittel, etc. versorgen bevor man dort hin fährt.
Wir blieben zwei Nächte auf der Rancho bevor wir zum berüchtigten Grenzübergang (El Salvador/Honduras) bei El Amatillo weiterfuhren. Dieser hat seine üble Nachrede durchaus verdient, aber das ist auch eine Erfahrung über die wir später genauer berichten werden.
Jetzt sind wir in Tegucigalpa in Honduras, wo Emilio Canahuati uns ganz herzlich empfangen hat. Anstatt Touristen zu spielen parkten wir einfach im Hof seines Büros, der gut gesichert ist und obendrein WiFi für unser Skype-Anrufe und blog-Beiträge hat. Wir werden eh bald zum Luftwaffenstützpunkt fahren, wo die Mitglieder des Club de Aeromodelismo de Tegucigalpa Honduras uns diese Wochenende erwarten.
Und da schau her: dieser Stützpunkt hat einen schönen Hang hinter der Piste des Modellflugplatzes. Natürlich probierte ich den Hang sofort aus; der hat sogar eine schöne Landefläche gleich hinterm Windsack.
Emilio und seine zwei ältesten Kinder campten mit uns Freitag Abend oben am Hang, aber am Samstag zogen wir dann zum Platz hinunter, wo wir mit einigen Clubmitgliedern einen Grillabend am Lagerfeuer verbrachten. Am Sonntag sind wir viel geflogen, und dann ging’s zurück zu Emilio’s Büro, um diesen Beitrag fertigzustellen.
Am Montag geht’s dann ab Richtung Nicaragua, was wir relativ schnell durchqueren wollen, um am Mittwoch oder Donnerstag in Costa Rica anzukommen.

50 Días en Camino

Siempre hay una primera vez: El jueves nos toco evadir una parada de policía. Unos minutos después de entregar los papeles de la frontera a un oficial Hondureño, otros dos policías nos hicieron parar y pidieron los papeles de nuevo. Cuando nos ofrecieron librarnos de una multa de 2.000 Lempiras por una supuesta multa decidimos que era una trapa, agarramos nuestros papeles y nos fuimos. Los policías no nos siguieron.
Esta es la primera vez que nos pasa en los 10.000 kilómetros que hemos recorrido y al igual que la historia de la frontera entre México y Guatemala les contaremos mas tarde con detalles lo sucedido.
El martes en la mañana dejamos Santa Ana, El Salvador y de la hospitalidad de Mario Álvarez con rumbo hacia las playas de El Salvador. Al llegar nos dimos cuenta que el acceso a la playa es totalmente privado (hoteles, restaurantes, casa de playa, por ejemplo); no hay forma de llegar a la playa y acampar. Miramos algunos hoteles en Playa Cuco y no nos gusto lo que vimos; después nos enteramos que no habíamos ido a la Playa Cuco sino solamente estuvimos en el pueblo. Continuamos hacia Playa Tamarindo y terminamos encontrando un muy buen sitio en Playa Negra (entre Playa la Tuna y Playa Blanca). El sitio se llama Rancho Villalta donde Juan y Luis, abuelo y nieto son los encargados. Esta encerrado, cubierto de palmeras tiene un salón central con baño y ducha y fácil acceso a la playa. El rancho tiene un aviso “se alquila parqueo en la entrada y podemos recomendarlo como un sitio tranquilo para acampar, aunque nos dijeron que en el fin de semana siempre hay gente. El área no parece recibir turismo internacional y es mejor traer todo lo necesario.
Pasamos dos noches en El Rancho antes de ir a la “famosa” frontera (El Salvador/Honduras) en El Amatillo, el cual se merece el nombre de mala reputación que tiene entre los viajeros. Esta es otra historia para contar una vez terminado nuestro viaje.
Por ahora, estamos en Tegucigalpa, capital de Honduras donde Emilio Canahuati nos recibió calurosamente. A cambio de estar de turistas decidimos “acampar” en su oficina la cual es segura y tiene Internet para hacer llamadas por Skype y ponernos al día con el blog. Después, iremos a la base aérea donde pasaremos el fin de semana con los pilotos del Club de Aeromodelistas de Honduras.
El campo de vuelo del Club, localizado en la base aérea, tiene una hermosa pista pavimentada rodeada de pasto y para alegría de Dieter una ladera perfecta para el vuelo de planeadores con espacio suficiente para aterrizar.
Emilio y sus dos niños mayores acamparon con nosotros el viernes en la ladera y el sábado bajamos al campo de vuelo donde con otros miembros del club hicimos asado, fogata y volamos en la noche. El domingo mucha mas gente vino a volar hasta que llego la hora de decir adiós. Regresamos a la oficina de Emilio para completar y terminar estas notas. Mañana, lunes vamos hacia Nicaragua la cual vamos a cruzar rapidito tratando de estar en Costa Rica el miércoles o jueves.