Friday, January 16, 2009

In the Land of the Paisas

Here we are in Medellín, the “City of Eternal Spring.” It truly deserves this label, as the climate is about as perfect as one can imagine.
Before we drove here from Bogotá on January 5th, we visited the capital’s Plaza Bolivar where the Christmas lights portrayed winter scenes; the other three seasons were featured in different parts of the city.
But “eternal spring” sounds good to us, so we drove back down the eastern branch of the Andes to the Magdalena River at Honda. From there we traveled north toward Puerto Boyacá and west up the central branch of the Andes to Medellín. The 8.5-hour trip was a little tedious, but also scenic and pleasant. We knew we had arrived when we drove under the pendulum marking the approximate center of the modern city.
Thanks to the connections of our friend Jorge, we were able to immediately unload the camper off the truck and store it at a garage. This process reaffirmed in my mind the friendly helpfulness of the Paisas and their creativity and resourcefulness in getting things done.
Now we again have a very useful pickup truck, and we already used it to go flying at Juan Cojo, where we last were two years ago. Who would have thought then that we’d be driving our Toyota up this slope next time we’re here; this is how life happens...
We’ve done a few things around town: we traveled to the higher neighborhoods (barrios) by “Metrocable” cable car; Medellín has two of them and is building a third. The cable cars have changed these poor barrios for the better, especially where the city has built libraries near the high terminals.
By being tied directly to Medellín’s metro trains, the cable cars efficiently connect the high barrios to the city’s modern down-town with its business and cultural centers. One such center is the Parque Botero, where one can stroll among the huge bronze sculptures of Medellín native painter and sculptor Fernando Botero.
We also took a car tour of the stunningly amazing Christmas lights of Medellín and cities to the south. We took a car, because seeing the lights just in Medellín on foot would take days, and we didn’t have that much time; next year we will, though.
Now, we’re starting to get settled in and taking care of necessary arrangements. We’ll keep you posted...

Im Land der Paisas

Hier sind wir also jetzt in Medellín, der “Stadt des ewigen Frühlings.” Diese Bezeichnung ist wirklich gerechtfertigt, denn das Klima hier ist einfach perfekt.
Zunächst waren wir noch in Bogotá am Plaza Bolivar, wo die Weihnachtsbeleuchtung als Winterlandschaft aufgebaut war; die anderen drei Jahreszeiten wurden in anderen Parks der Stadt gezeigt.
“Ewiger Frühling” hört sich aber gut an, und so fuhren wir dann die Ostkette der Anden wieder hinunter nach Honda am Magdalena Fluß und von dort stromabwärts Richtung Puerto Boyacá. Dann Richtung Westen abgebogen und die mittlere Andenkette hinauf nach Medellín. Die 8,5 Stunden Fahrt war teilweise sehr kurvig aber auch landschaftlich abwechslungsreich und angenehm. Wir wußten wir waren angekommen, als wir unter dem großen Lot, das das Zentrum der moderenen Stadt markiert, durchfuhren.
Dank der Beziehungen unseres Freundes Jorge konnten wir den Camper sofort vom Pickup herunterhieven und in einer Garage abstellen. Dieser Vorgang bestätigte für mich die freundliche Hilfsbereitschaft der Paisas und die betonte Unkompliziertheit, mit der sie ihre Aufgaben angehen und lösen.
Jetzt haben wir also unseren guten alten Pickup wieder, und wir sind schon damit zum Hangfliegen nach Juan Cojo gefahren, wo wir vor zwei Jahren das letzte Mal waren. Wer hätte damals gedacht, daß wir das nächte Mal mit unserem eigenen Auto dort hinfahren würden; ja, so kann’s ei’m gehen...
In der Stadt waren wir auch schon unterwegs: wir sind z. B. mit den Seilbahnen in die an den Hängen gelegenen Stadtviertel (Barrios) gefahren; Medellín hat zwei dieser Bahnen und baut zur Zeit eine Dritte. Damit erschließt die Stadt ihre höhergelegenen ärmeren Barrios und baut dort Büchereizentren, wodurch der Lebensstandart dort erhöht wird.
Die Seilbahnen sind auch direkt an das S-Bahn Netz der Stadt angeknüpft und verbinden somit die Hangviertel direkt und schnell mit der Innenstadt mit ihren modernen Kultur- und Geschäftszentren. Ein solches Zentrum ist der Parque Botero wo man zwischen den riesigen Bronzestatuen des einheimischen Malers und Bildhauers Fernando Botero spazierengehen kann.
Auch machten wir eine Autotour, um uns den weltberühmten Weihnachtsschmuck der Stadt anzusehen. Wir mußten mit dem Auto fahren, denn um den Lichterschmuck in Medellín zu sehen, bräuchte man zu Fuß tagelang (oder besser nächtelang), und dazu hatten wir keine Zeit mehr. Nächstes Weihnachten werden wir’s aber tun.
Jetzt fangen wir erst mal an uns einzunisten und den nötigen Papierkram zu erledigen. Wir melden uns bald wieder...

En Tierra Paisa

Aquí estamos en Medellín, la “Ciudad de la Eterna Primavera.” Con toda razón se merece este nombre ya que el clima es tal como uno puede imaginárselo.
En Bogota visitamos la Plaza de Bolívar la cual fue decorada para la navidad como la estación de invierno. Las otras estaciones estaban representadas en otros parques de la ciudad.
Salimos de Bogota el 5 de enero bajando por la cordillera oriental de los Andes hacia el Río Magdalena en Honda. De allí norte hasta Puerto Boyacá y hacia el occidente sobre la cordillera central hasta Medellín. El viaje de ocho horas y media fue un poco tedioso pero pintoresco y placentero. Supimos que ya habíamos llegado a Medellín cuando manejamos debajo del péndulo que marca el centro de la moderna ciudad.
Gracias a las conexiones que tiene nuestro amigo Jorge Luis, pudimos bajar el camper de la camioneta y dejarlo en una bodega. Este proceso nos reafirmo la opinión que tenemos de la gente de aquí llamados "Paisas:" amigable, servidora y con gran creatividad e ingenio para hacer las cosas.
Ahora de nuevo tenemos la camioneta lista para el vuelo, y ya durante el fin de semana fuimos a volar a Juan Cojo. Quien iba a creer hace dos años que la próxima vez que viniéramos a volar a Juan Cojo vendríamos con nuestra Toyota...
Hemos visitado algunos sitios en la ciudad: fuimos a los barrios altos por Metrocable o teleférico, (hay dos de ellos y un tercero esta en construcción). Los Metrocables han traído un gran cambio en estos barrios pobres especialmente donde la ciudad ha construido bibliotecas cerca de las terminales. Al estar directamente ligados con el Metro de la ciudad, los Metrocables conectan eficientemente a los barrios altos con el centro de la ciudad y sus edificios y centros culturales. Uno de estos centros es el Parque Botero donde uno puede caminar a lo largo de inmensas esculturas de bronce del renombrado pintor y escultor Fernando Botero.
Además, fuimos a ver los maravillosos alumbrados navideños de Medellín y las ciudades del sur. Lo hicimos en carro porque el solo ver las luces de Medellín a pié toma días y no teníamos mucho tiempo; probablemente, el próximo año si hagamos la caminata.
Ahora nos encontramos organizándonos y haciendo los arreglos necesarios. Nos mantendremos en comunicación.