From Caldera to Caldera

Finally, a blog update after almost two weeks! So this one’s a bit long...
We’re at Lake Coatepeque in El Salvador now, and a lot’s been happening since Lake Atitlán, where on the second day we met the entire Kaqchikel family whose kids were watching me slope-fly the day before. They spontaneously invited us to their home at Buena Vista “up in the hills.”
We really wanted to do this, but for many reasons, it was better for everyone to have dinner at our campsite. We shared a very special evening together, and it was hard to say good bye the next day (and we thought we were done with good byes for a while).
Friday, we drove on to Antigua, from where we posted the previous update. This is a touristy town with narrow, uneven, cobble-stoned streets, and many interesting church ruins, which had been left mostly as they fell during the big earthquake about 30 years ago.
Antigua has no “official” RV camping. Coming from an adjacent town, we had no idea we had already blundered into Antigua on this busy Friday afternoon, when we saw a City Police station and parked to ask where the Tourism Police yard was; we had heard one can camp there.
Long story short, we got a City Police escort to the Tourism Police yard. These tourism cops really are welcoming! They told us we could camp for free and offered us the use of their toilets and showers; we ended up staying two nights.
On Sunday morning, we skirted around Guatemala City to the flying field of Club ACME south of town. We got there using the detailed instructions and maps of Fernando Escobar, with whom we had been in touch by e-mail, and who visited with us Saturday night in Antigua. We felt a really warm welcome from the club members, and Fernando gave us a free city tour (the first time I didn’t need to drive in over 5 weeks!). Fernando also let us use his internet connection, and we parked in front of his family’s apartment for the night.
There was only one “problem:” All these ACME guys (especially the German ex-pat Klaus Wagner) convinced us to visit the Maya ruins of Tikal! Marcela had wanted to go all along, but I had been dragging my feet because of the long detour, yet did an about-face and decided to drive there; what’s another measly 600 miles (round trip) when you’ve come 5000 already...
So, last Monday (one week ago) we said good bye to Fernando and family and headed toward Tikal. We drove to Rio Dulce and stayed at Bruno’s hotel; this is a nice facility right on the water of Lake Isabal which can handle a couple small RVs.
Tuesday, we drove to Tikal, got there before noon, and spent most of the afternoon traipsin’ through the jungle and amidst the ruins. I have to say, this is a spectacular sight and site: about 3000 years ago, maybe earlier, the Maya built an impressive city covering over 6 square miles. Today, Tikal is a world heritage site.
We were very sweaty when we returned to our campsite at the Jungle Lodge (Klaus Wagner gave us this referral, thank you!) to wash up. About 4PM, the resident howler monkey male roared his arrival in his territory; we were able to spot him in the trees, before he moved on only to return 12 hour later. Also around were a family of Coatimundi with their long tails up in the air and a group of brightly-iridescent wild turkeys.
A little later, we hiked back to climb Temple IV, where we watched the sun set on one side and the nearly full moon rise on the other. We wandered back out through the ruins by moon light, a special evening in the jungle.
Wednesday, I drove 300 miles from Tikal almost to the border of El Salvador. Because of the generally good roads, we made it to Diana Paola’s “Comedor” at Aldea Padre Miguel by 4 PM. We got ourselves settled in, organized the documents for next day’s border crossing, ate excellent barbecued pork, and went to bed fat and happy.
Crossing the border into El Salvador at Anguiatu on Thursday took 1.5 hours. We proceeded straight to Santa Ana, where Mario Alvarez was waiting for us at his office. Mario is the first slope pilot we meet on our trip, and one of four in all of El Salvador. Mario also owns a lake house where we’re at now, and we arrived here in the late afternoon after accidentally taking an extremely steep and bumpy short cut down into the Coatepeque caldera, because I didn’t follow Mario’s instructions properly.
We’re grateful to Mario and the caretakers Leti and Chito to let us use the lake house to relax and clean up and work on the overdue blog and emails. Saturday, we went slope’n with all four El Salvadoran slope pilots in the hills above Santa Tecla. Today, we’ll tour Mario’s coffee farm and tomorrow, we’re off toward Honduras, where Emilio Canahuati and the Club de Aeromodelismo de Tegucigalpa Honduras are planning a weekend of flying and camping with us near Honduras’ capital Tegucigalpa. If we have internet access there, we’ll post an update from there.

Von Kratersee zu Kratersee...

Hier ist endlich unser nächster Beitrag nach fast 2 Wochen Pause; dadurch ist er auch etwas länger.
Wir sind jetzt am Coatepeque See in El Salvador und haben seit dem Atitlán See einiges erlebt. Dort trafen wir die Kaqchikel Familie, deren Kinder uns am Tag zuvor beim Hangfliegen zuschauten. Die Familie bot uns ganz spontan an, sie in derem Zuhause in Buena Vista “da oben in den Bergen” zu besuchen.
Das hätten wir gern gemacht, aber aus vielerlei Gründen war es besser für alle, an unserem Campingplatz gemeinsam zu Abend zu essen. Wir hatten viel Spaß miteinander und es fiel uns schwer, uns am nächsten Tag schon wieder zu verabschieden (und ich dachte wir hätten die Abschiede hinter uns).
Am Freitag fuhren wir weiter nach Antigua, von wo aus wir auch den letzten Beitrag ins Netz stellten. Antigua ist eine Touristenstadt mit engen, unebenen, kopfstein-gepflasterten Straßen und vielen interessanten Kirchenruinen, die durch ein schweres Erdbeben vor etwa 30 Jahren entstanden sind und weitgehen so belassen wurden.
Antigua hat keinen offiziellen Campingplatz. Wir dachten wir fuhren noch durch eine benachbarte Stadt (Ortsschilder gibt’s nur selten), und bis wir’s merkten waren wir mitten drin im hektischen Freitag-Nachmittags-Verkehr. Zufällig fanden wir einen Parkplatz neben einer Stadtpolizeistation, wo wir nachfragten wo der Hof der Tourismuspolizei ist; wir hatten gehört, daß man dort campen darf.
Langer Rede kurzer Sinn, die Stadtpolizei fuhr voraus uns wir hinterher zum Hof der Tourismuspolizei. Dort wurden wir sehr freundlich willkommen geheißen, und die Polizei bot uns sogar ihre Duschen und WCs an; wir blieben zwei Tage dort.
Am Sonntag Morgen fuhren wir nach Guatemala City zum Modellflugplatz des ACME RC-Club’s am Südrand der Stadt. Wegen der guten Wegbeschreibung und den Karten, die wir per email von Fernando Escobar erhielten, konnten wir den Platz relativ leicht finden. Wieder wurden wir sehr freundlich empfangen, und am späten Nachmittag tourte Fernando mit uns die Stadt (das erste Mal in 5 Wochen, daß ich nicht selbst fahren mußte). Wir parkten übernacht vor dem Apartment der Escobar Familie, und nutzten deren Internetanschuß um email zu versenden und Skype-Anrufe zu machen.
Es gab nur ein Problem: die ganzen ACME Leute (vor allem der deutsche Auswanderer Klaus Wagner) überredeten uns die Maya Ruinen von Tikal zu besuchen! Marcela wollte schon immer dahin, aber wegen dem Riesenumweg hatte ich nicht so recht gezogen. Jetzt aber dachte ich mir “was solls, da fahr ich hin;” 1200 km Umweg ist doch nur ein Katzensprung wenn man schon 8000 gefahren ist...
Am Montag (vor einer Woche) verabschiedeten wir uns von Fernando und Familie und fuhren Richtung Tikal. In Rio Dulce campten wir im Hof von Bruno’s Hotel. Das ist nett direkt am Wasser gelegen und zwei, wenn’s sein muß auch drei, kleine Wohnmobile finden da Platz.
Früh am Dienstagmorgen gings dann nach Tikal, wo wir dann den ganzen Nachmittag im Dschungel und bei den Ruinen verbrachten. Ich muß schon sagen, Tikal ist äußerst beeindruckend: vor etwa 3000 Jahren (vielleicht früher) haben die Maya dort eine spektakuläre 16 Quadratkilometer große Stadt gebaut, die heute ein Welterbe ist.
Wir waren völlig durchgeschwitzt als wir zu unserem Stellplatz bei der Jungle Lodge zurückkamen (Klaus Wagner hatte das vermittelt, vielen Dank, Klaus!). Wir duschten herrlich kühl, zogen uns um, und dann ging das Gebrüll los: Das ortsansässige Brüllaffenmännchen machte seine Ankunft äußerst lautstark bekannt. Wir konnten den Schreihals kaum zwischen den Ästen sehen, dafür aber wanderte eine Familie Nasenbären durch unser Camp, und grün und blau schillernde Truthähne hielten sich sowieso immer in der Nähe auf.
Wir wanderten gleich wieder los, um oben vom Tempel 4 den Sonnenuntergang auf der einen Seite und den fast-Vollmondaufgang auf der anderen über dem Dschungel mitzuerleben. Dann schlenderten wir bei Mondlicht durch diese einzigartige Stätte zurück zu unserem Toyota-Camper; ein wirklich einmaliger Abend.
Letzten Mittwoch fuhr ich dann 500 km von Tikal bis fast an die Grenze von El Salvador. Die Straßen waren gut, und wir parkten bei Diana Paola’s “Comedor” in Aldea Padre Miguel gegen 16 Uhr. Wir richteten den Camper her, sammelten unsere Grenzformulare zusammen, schmausten hervorragend-gegrilltes Schweinefleisch mit Gallo Bier in der Kneipe, und gingen satt und zufrieden ins Bett.
Am Donnerstag Morgen dauerte der Grenzübergang nach El Salvator bei Anguiatu 1,5 Stunden. Wir fuhren direkt nach Santa Ana, wo ShredAir Kunde und Spezi Mario Alvarez schon in seinem Büro auf uns wartete. Mario gehört dieses Haus am See wo wir grade sind und wo wir am Nachmittag ankamen. Da ich Mario’s Beschriebung nicht richtig folgte, namen wir eine sehr steile und fürchterliche Abkürzung zum diesem Coantepeque Kratersee hinunter.
Wir sind wirklich froh, daß Mario uns sein Haus zum Entspannen, Wäsche waschen, und am Computer herumhacken zur Verfügung stellte.
Am Samstag sind wir dann mit allen vier Hangsegelpiloten El Salvadors in den Hügeln über Santa Tecla geflogen. Heute besuchen wir noch Mario’s Kaffeeplantage, und dann geht’s ab Richtung Honduras, wo Emilio Canahuati und der Club de Aeromodelismo de Tegucigalpa Honduras schon ein Wochenende zum Fliegen, Grillen, und Campen planen. Falls es dort auch einen Internetanschluß hat schauen wir mal, ob wir unseren nächsten Beitrag dort ins Netz stellen können.

De Caldera a Caldera

Hasta que por fin reciben noticias de nosotros, ya casi dos semanas sin reportarnos; por lo tanto, esta vez es un poco largo.
Ahora nos encontramos en el Lago de Coatepeque en El Salvador y muchas cosas han pasado desde nuestra estadía en el Lago de Atitlán. El segundo día allí conocimos a una familia Kaqchikel. Los niños, quienes observaron a Dieter volar el día anterior, nos invitaron a su casa en Buena Vista arriba del cerro.
Nos hubiera encantado ir a visitarles pero por varias razones decidimos comer todos en el sitio donde estábamos parqueados. Tuvimos una cena muy especial y al día siguiente nos costo trabajo decir adiós (y pensar que creíamos que ya se habían terminado las despedidas).
El viernes, fuimos a Antigua desde donde enviamos la ultima publicación. Antigua es un sitio turístico con calles angostas y empedradas y numerosas ruinas de iglesias coloniales destruidas por el terremoto del 1976.
Oficialmente, Antigua no tiene parques para casas rodantes pero leímos que la Policía de Turismo tiene un patio donde podríamos pasar la noche.
Después de pasar unas cuadras del aviso de bienvenidos al pueblo anterior a Antigua, y al enterarnos que ya estábamos en Antigua y era hora de trafico del viernes en la tarde, paramos en una estación de la Policía Civil para preguntarles sobre la Policía de Turismo. Ellos no solamente nos dieron instrucciones pero nos escoltaron hasta el patio. ¡Que bienvenida! Los oficiales nos recibieron con puertas abiertas, nos dijeron que el parqueo era gratis y hasta nos permitieron usar sus baños y duchas, al final terminamos quedándonos dos noches.
El domingo en la mañana, nos dirigimos a la Ciudad de Guatemala para volar con el Club ACME al sur de la ciudad. Siguiendo el mapa e información detallada proveída por Fernando Escobar, Secretario del Club, con quien hemos estado en contacto por correo electrónico y quien vino a visitarnos a Antigua la noche anterior. Aún más, Fernando nos permitió hacer uso del Internet y estacionarnos al frente del apartamento de su familia.
Solamente hubo un “problema.” Todos en ACME (especialmente Klaus Wagner, alemán que vive ahora en Guatemala) nos convencieron de ir a las ruinas de Tikal. Aunque yo quería ir, habíamos decidido no hacerlo por la manejada tan larga. En cierta forma, después de haber recorrido 8000 kilómetros que son 1200 y mas si son para ir a Tikal.
Entoncés, el lunes (hace una semana) nos despedimos de Fernando y su familia y salimos rumbo a Tikal. Llegamos hasta Rio Dulce a la orilla del Lago de Isabal donde pasamos la noche en Bruno’s Hotel, un hotel pequeño con espacio para casa rodantes pequeñas.
El martes llegamos a Tikal casi al medio día y pasamos la mayor parte de la tarde andando por la selva entre las ruinas. Tenemos que decirlo, ¡Es un y sitio espectacular! El pensar que hace 3000 años o tal vez mas, los Mayas construyeron esta impresionante ciudad de unos 16 kilómetros cuadrados.
Estábamos muy sudados y acalorados cuando regresamos al campea parqueado en el Hotel “Jungle Lodge” (recomendación de Klaus Wagner, muchas gracias). Mientras nos lavábamos oímos los gritos de un mono araña, vimos a una familia de pizotes con sus colas largas paradas y varios pavos acelados llenos de colores. Después, regresamos al parque para subir al Templo VI y ver por un lado la caída del sol y por el otro a la luna. Terminando con una caminata por los senderos entre las ruinas a la luz de la luna, una noche súper especial en la selva.
Miércoles, gracias al buen estado de las carreteras manejamos unos 500 kilómetros de Tikal al Comedor Diana Paola en el Puente Lucia Sazo de la Aldea Padre Miguel a unos kilómetros de la frontera con El Salvador. Aquí parqueamos, organizamos los papeles para el tramite del paso de la frontera, cominos un sabroso cerdo a la brasa y nos fuimos a dormir llenos y contentos.
El jueves, el paso de la frontera a El Salvador en Anguiatu tomo hora y media. Continuamos a Santa Ana donde Mario Álvarez nos estaba esperando en su oficina. Mario es uno de los cuatro pilotos de planeadores aquí en El Salvador. Mario es también el dueño de la casa del lago (donde nos encontramos ahora). La bajada de la caldera del lago fue corta, empinadísima y movidísima y todo porque Dieter no siguió las instrucciones de Mario apropiadamente.
Estamos agradecidos con Mario y familia por facilitarnos la casa del lago y a Leti y Chito, los encargados de la casa por su atención. Aprovechamos esta estadía para descansar, limpiar, poner al día con el blog, y contestar correos. El sábado fuimos a volar con los cuatro pilotos de ladera de El Salvador en los cerros de Santa Tecla. Hoy vamos a ir a la plantación de café de Mario y mañana estaremos saliendo para Honduras donde Emilio Canahuati y el Club de Aeromodelismo de Tegucigalpa están planeando el fin de semana para volar y acampar con nosotros. Si tenemos Internet allá ya nos reportaremos de nuevo.