Thursday, October 20, 2016

Cusco to Caraz

From Cusco, we decided to continue westward to Curahuasi, where we met up again with the Apurimac River. Just outside Curahuasi is Casa Lena run by a Belgian woman with her Peruvian husband. They provide after-school activities for young children, especially also those with disabilities.
There is space for a few campers at Casa Lena, and the view is spectacular. Our's, unfortunately, was affected by the (illegal?) burning of vegetation in surrounding valleys. We did visit an overlook called Capitan Rumi with amazing views of the steep and deep Apurimac canyon.
apurimac region
Apurimac Mountains/Berge/Montañas
approaching curahuasi

It was time for us to decide if we wanted to continue in the high Andes or drive across the Altiplano plateau and down to Nasca. The extended weather forecast for the mountain route looked rainy (which we found out later was incorrect), and we were ready to descend to warmer weather, after having been around 13,000 feet elevation for about a month.
And promptly our departure from Curahuasi was delayed due to rain. We tacked on two days to our stay, which was not quite enough, and we ended up driving across the pass to Abancay in rain and dense fog. This really is a waste of energy and time and gas, because you can't see any of the spectacular scenery. So, instead of continuing, we stopped early at the friendly Quinta la Huerta.
view from casa lena
View from/Blick von/Vista desde Casa Lena
apurimac canyon

By the next day, the weather was clearing, and we had a very enjoyable drive up the Rio Pachachaca valley. It turned out to become a longer day for us, going up and down mountain sides and frequently topping out at over 13,000 feet. We stopped for the night at a small restaurant with a big parking lot outside the small village of Lucanas, from where we knew we would get to Nasca the following day.
yacca, Peru
Quinta La Huerta
andean valley

That day started out exceptional: after we had curved up to the high plain, the road straightened  out toward the western edge of the altiplano. Again we were at over 13,000 feet, when Marcela spotted an adult condor gliding several hundred feet off our right. I maintained a steady speed, and we figured the bird was cruising at about 30 mph.
The road became curvy again, and I thought we would lose the bird. But it slowed and crossed over the road, and when the road straightened again, it started cruising with us along our left side. When the condor started circling in a thermal, we stopped to watch; when it started to cruise again, we kept pace.
This went on all the way to the rather abrupt western edge of the altiplano. The bird had escorted us to the end of its habitat and we parted ways: it soared north along the edge, and we started our descend toward Nasca.
This drive down from over 13,000 feet to 1,700 feet simply is awe inspiring. As is the transition from the high-elevation landscape and climate down the hot and dry desert: Nasca receives about 0.17 inches of rain per year.
andean mountain road
Up and down/Auf und ab/Arriba y abajo los Andes
Andes highway

When we traveled south about eight months earlier, we liked Nasca and the Fundo San Rafael where we stayed. Now, things were different: the Fundo was a dusty and noisy construction site, where they were building a new pool and other structures. The town also appeared noisier and more hectic. We had planned on staying about a week but moved on after two nights.
Going north on the Panamericana is more about covering distance than traveling; but that's what we did. We stopped at the Paracas National Reserve, only to find it being a single gigantic construction site also: throughout the entire park, big construction machines were moving around building a new road system and new tourist facilities all over the reserve. Nobody mentioned that when we paid our entry fee, and so we left after visiting a few places within the reserve. 
volcanic ash
Volcanic Ash?/Vulkanasche?/Ceniza volcanica?
Ash formations

On we went to pick a Sunday morning to get through the vast traffic obstacle called Lima. We took the coastal route this time, and it did seem easier, but it again took us 2.5 hours for about 50 km.
With Lima in the rearview mirror, things got better. We spent our (for this round of our journey) last night at the Peruvian coast at Albufera Medio Mundo near where archeologists have uncovered the oldest urban centers of the Americas. They are about 5,000 years old, and the best known and most studied is Caral in the Supe Valley.
landscape colors
Many colors/Vielfarbig/Muchos colores

Heading back up the Andes, we spent a night behind a welcoming restaurant called Siki Rumi and looked for an archeological site by the same name. After a scenic hike through a boulder-strewn valley and not finding anything, we asked at the restaurant. They pointed to a peculiarly shaped rock formation next to their driveway...
high-altitude lakes
Up on top/Wieder ganz oben/En el tope
old lava flow
Lava
We left this friendly site at 2,000 feet and climbed back up to over 13,000 feet to the southern entrance of the "Callejón de Huaylas" and the headwaters of the Santa River. To the east of the Callejón rises the Cordillera Blanca where there are 33 mountains over 18,000 feet high; the highest, Huascarán, also is Peru's highest peak at 22,205 feet (6768).

We followed the Santa River downstream for 90 miles to the town of Caraz. Just north of town is Camping Guadalupe, an excellent site specifically built for overlanders like we. We stayed here two weeks and published the previous blog post from there.

Von Cusco Nach Caraz

Von Cusco aus fuhren wir westwärts nach Curahuasi und somit nochmal zum Apurimac. Außerhalb der Ortschaft steht die Casa Lena, die von einer belgischen Frau mit ihrem peruanischen Mann geleitet wird. Die Casa ist eine Tagesstätte für die Dorfkinder, vor allem auch für Behinderte.
Es gibt auch Platz für ein paar Camper, und deer Blick von dort ist beeindruckend. Unserer war leider getrübt vom Abbrennen der Vegetation in den umliegenden Tälern. Wir sind aber zu einem Aussichtspunkt namens Capitan Rumi gefahren, von wo aus wir einen Blick in den unglaublich tiefen und steilen Apurimac Canyon werfen konnten.
condor above altiplano
El Condor Pasa...
roadside restaurant

Wir mußten uns entscheiden wie's weiter geht, entweder hoch in den Anden bleiben oder über das Altiplano hinunter nach Nasca zu fahren. Die Wettervorhersage kündigte Regen in den Bergen an,was falsch war, wie wir später herausfanden. Nachdem wir bis dahin etwa einen Monat immer um die 4.000 m Meereshöhe verbracht hatten, sehnten wir uns etwas nach einer wärmeren Gegend.
Und fast wie auf Befehl fing es an in Curahuasi zu regnen. Also warteten wir zwei Tage lang ab, was aber nicht lang genug war. Denn am folgenden Tag war der Pass rüber nach Abancay noch verregnet und in den Wolken. Sowas ist immer eine Verschwendung von Zeit und Sprit, denn ma sieht ja nichts von der herrlichen Landschaft. Deshalb hielten wir auch gleich wieder an als wir aus dem Nebel und Regen draußen waren, und zwar an einem netten Platz, der Quinta la Huerta hieß.
desert east of Nasca
Down Toward/Runter Richtung/Bajando a Nasca
cerro blanco

Am nächsten Tag klarte es auf, und wir machten eine herrliche Fahrt stromaufwärts am Rio Pachachaca entlang. Der Tag wurde etwas lang, da viel bergauf und ab ging und wir gerne unterhalb von 3.000 m campen wollten. Das machten wir dann auf einem ebenen Platz neben einem kleinen Restaurant entlang der Straße. Von dort aus wußten wir, daß locker an einem Tag nach Nasca fahren können.
road to paracas
Coastal Mountains/Küstengebirge/Montaña Costeras
reserva paracas

Dieser nächste Tag fing schon ganz besonders an: nachdem wir uns wieder mal rauf auf das über 4.000 m hohe Altiplano geschraubt hatten, verlief die Straße ziemlich gerade Richtung Westen. Dann sah Marcela einen erwachsenen Kondor etwa 100 m rechts von uns und mit uns entlang gleiten. Ich fuhr etwa mit 50 km/h, und der Kondor segelte ohne Flügelschlag parallel mit.
Dann kamen Kurven, ich mußte langsam fahren und dachte, wir würden den Vogel aus den Augen verlieren. Aber der flog einen großen langsamen Bogen nach links, und als die Straße wieder grad war, segelte er wieder mit uns entlang, diesmal auf der linken Seite.
Dann fand der Kondor eine Thermik und fing an zu kreisen. Wir nutzten diese Gelegenheit zum Anhalten und Beobachten. Nach ein paar Minuten gings dann weiter, der Kondor jetzt wieder rechts von uns.
So reisten wir miteinander bis zur westlichen Kante des Altiplano, wo es recht abrupt zum Meer hin abfällt. Der große Vogel, der uns bis zum Rand seines Lebensraums begleitete, verabschiedete sich der Kante entlang segelnd Richtung Norden, und wir starteten unsere Abfahrt Richtung Nasca.
Diese Abfahrt von über 4.000 m runter auf 500 m ist ganz einfach atemberaubend. So ist auch der Übergang vom Hochgebirgsklima zur heißen und trockenen Wüste: der jährliche Niederschlag in Nasca beträgt 4 mm!
sandy hills paracas
bird watching paracas

Als wir vor acht Monaten südwärts reisten, gefiel uns Nasca und unser Campingplatz bei der Fundo San Rafael. Jetzt war das allerdings anders: die Fundo war eine staubige und lärmende Baustelle; ein neues Schwimmbecken und andere Strukturen waren im Bau. Und auch die Stadt selber erschien uns lauter und hektischer. Wir wollten eigentlich eine Woche bleiben, sind aber nach zwei Nächten abgehauen.
Bein Fahren auf der Panamericana in Peru geht's mehr ums Kilometer fressen als ums Reisen. Wir fraßen also mal ein bischen. Aber den Paracas Naturpark wollten wir anschauen. Aber der war auch im Bau: große Baumaschinen wirbelten überall Staub auf, da ein neues Straßennetz und neue Touristeneinrichtungen gebaut wurden. Das hat man uns beim Eintritt bezahlen nicht gesagt, und so schauten wir uns kurz um und fuhren weiter.
sea birds

Dann kam wieder dieses riesige Verkehrshinderniss, das Lima heißt. Diesmal gingen wir es an einem Sonntag Morgen und über die Küstenroute an. Es war tatsächlich etwas weniger hektisch, aber 2,5 Stunden hat's trotzdem wieder für die etwa 50 km gebraucht.
Mit Lima im Rückspiegel ging's dann gleich wieder besser. Wir haben unsere vorläufig letzte Nacht an der peruanischen Küste auf dem Platz von Albufera Medio Mundo verbracht. Dort ganz in der Nähe haben Acheologen die ältesten Stadtruinen Amerika's entdeckt. Die sind etwa 5.000 Jahre alt. Die a meisten erforschte und bekannteste ist Caral im Supe Tal.
la catedral paracas
panamericana south of lima peru

Für uns ging's jetzt wieder die Anden hinauf. Eine Nacht verbrachten wir hinter dem Restaurant Rumi Siki wo auch eine archeologische Stätte sein soll. Wir wanderten los durch ein mit Felsen übersätes trockenes Flußbett,haben aber nichts gefunden. Zum Restaurant zurückgekommen fragten wir wo denn Siki Rumi sei... die zeigten uns einen seltsam geformten Felsen gleich neben der Einfahrt...
Lachay Reserve
reeds at albufera medio mundo

Am nächsten Tag verabschiedeten wir uns von den freundlichen Restaurantbesitzern und fuhren wieder von 600 m auf über 4.000 m hinauf. Dort oben ist der südliche Eingang zum "Callejón de Huaylas" und der Ursprung des Santa Flußes. Östlich des Callejón erhebt sich die Cordillera Blanca, in der 33 Gipfel mehr als 5.500 m Höhe erreichen. Hier liegt auch Huarascarán, der mit 6.768 m höchste Berg Peru's.

Wir fuhren 150 km stromabwärts den Santa Fluß folgend zur Kleinstadt Caraz. Etwas nördlich der Stadt liegt dort Camping Guadalupe, ein hervorragender Platz der speziell für "Overlanders" wie uns eingerichtet wird. Da blieben wir zwei Wochen und veröffentlichten auch den vorhergehende Beitrag von dort aus.

De Cusco A Caraz

De Cusco decidimos continuar hacia el oeste a Curahuasi, donde nos encontramos de nuevo con el río Apurímac. A las afueras de Curahuasi se encuentra Casa Lena un preescolar dirigido por una belga casada con un peruano. Ellos proveen actividades para los niños de la región después de las clases en la escuela, especialmente para aquellos que requieren educación especial. Hay espacio para un par de campistas en Casa Lena y la vista es espectacular. Desafortunadamente, durante nuestra estadía se vio afectada debido a la quema (ilegal?) de la vegetación en los valles circundantes. Visitamos el sitio llamado Capitán Rumi con una impresionante vista del cañón pendiente y profundo del Rio Apurímac.
bird shit
Bullseye! Volltreffer! Tiro al blanco!
boulders at siki rumi
Near/Nähe/Cerca a Siki Rumi
Nos llego el momento de decidir si queríamos seguir en los Andes o manejar a través del Altiplano y bajar a Nasca. El pronostico del tiempo para la ruta de de los Andes predecía lluvias (más tarde nos enteramos que esto fue incorrecto) y ya estábamos listos para descender a un clima más cálido, porque llevábamos cerca de un mes a una elevación de 4.000 metros. Así que, Nasca para allá vamos...
Inesperadamente nuestra salida de Curahuasi se retrasó debido a la lluvia. Nos quedamos dos días mas los cuales no fueron suficientes y terminamos conduciendo a través del paso de Abancay con lluvia y niebla densa. Esto realmente es una pérdida de tiempo, energía y gas porque no se puede ver nada de los espectaculares paisajes. Al final a cambio de continuar paramos después de un corto recorrido en la amable Quinta la Huerta. 
dry river landscape
Siki Rumi
drying corn
Purple Corn/Lila Mais/Maiz Morado
Al día siguiente, el tiempo mejoró y tuvimos un recorrido muy agradable hasta el valle del río Pachachaca. Resultó ser un día largo para nosotros, subiendo y bajando laderas y con frecuencia llegando al tope de los 4.000 metros. Nos detuvimos para pasar la noche en un pequeño restaurante con un gran parqueadero a las afueras de Lucanas, desde donde calculábamos llegar al día siguiente a Nasca.
climbing to altiplano
Climbing Up/Bergauf/Subiendo
conococha
Headwaters of/Ursprung des/Cavezera de Rio Santa
Ese día comenzó excepcional: después de muchas curvas hasta la meseta, el camino se enderezado hacia el borde occidental del Altiplano. Una vez más estábamos a más de 4.000 metros, cuando vi un cóndor adulto volando a nuestra derecha. Dieter mantuvo una velocidad constante y nos dimos cuenta que el cóndor se desplazaba mas o menos a 30 kilómetros por hora. 
Empezaron de nuevo las curvas en la carretera y pensamos que perderíamos al cóndor. Sin embargo, el cóndor voló lento y cruzo al otro lado de la carretera, cuando la carretera enderezo de nuevo, el cóndor continuo volando a lo largo de nuestro lado izquierdo. Cuando el cóndor empezó a volar en círculos en una corriente térmica, nos detuvimos a observarlo y cuando el voló nosotros continuamos a su paso. 
Así continuamos hasta el borde occidental del Altiplano. El cóndor nos había acompañado hasta el final de su hábitat y allí nos separamos: el cóndor voló hacia el norte y nosotros empezamos nuestro descenso hacia Nasca.
Este descenso desde los 4.000 m hasta los 500 m es simplemente impresionante. Así como lo es la transición del paisaje y del clima de los nevados del Altiplano al desierto caliente y seco, Nasca recibe 4 mm de precipitación total anual de lluvia!
Callejon huaylas
Callejón Huaylas

Cuando viajamos hacia el sur hace unos ocho meses, nos gustó Nasca y el Fundo San Rafael donde nos alojamos. Ahora, las cosas fueron diferentes: el Fundo estaba en obra lleno de polvo y ruidos debido a la construcción de una nueva piscina y otras estructuras. La ciudad también nos pareció más ruidosa y agitada. Inicialmente planeamos estar alrededor de una semana pero terminamos saliendo después de dos noches.
Yendo hacia el norte por la Panamericana es más cubrir distancia que viajar; pero eso es lo que hicimos. Nos detuvimos en la Reserva Nacional de Paracas, sólo para descubrir que este también se encontraba en una gigantesca construcción: a lo largo de todo el parque, grandes equipos trabajaban en la construcción de un nuevo sistema de carreteras y nuevas instalaciones turísticas. Nadie mencionó la obra cuando pagamos la entrada, así de que nos fuimos después de visitar algunos lugares dentro de la reserva.
cordillera blanca
Cordillera Blanca

Seguimos nuestro camino escogiendo un domingo por la mañana para cruzar el gran obstáculo de tráfico llamado Lima. En esta ocasión, tomamos el camino de la costa y de verdad pareció más fácil. Sin embargo, nuevamente nos tomo 2,5 horas andar aproximadamente 50 km.
Con Lima en el espejo retrovisor, las cosas mejoraron. Pasamos nuestra ultima noche (para esta ronda de nuestro recorrido) en la costa peruana en la Albufera Medio Mundo, cerca del sitio donde arqueólogos han descubierto los centros urbanos más antiguos de las Américas. Son cerca de 5.000 años de antigüedad, el más conocido y más estudiado es Caral en el valle de Supe.
snow peaks peru
Huascaran area

Regresamos a los Andes, pasamos una noche detrás de un acogedor restaurante llamado Siki Rumi y buscamos el sitio arqueológico del mismo nombre. Después de una caminata escénica a través de un valle cubierto de rocas y no encontrar nada, preguntamos en el restaurante por Siki Rumi. Ellos nos mostraron una peculiar formación rocosa localizada al lado de la entrada del restaurante...
Close to/nahe bei/Cerca de Caraz
caraz peru
Cordillera Negra & Caraz
Al día siguiente nos despedimos de los amigables dueños de restaurante e iniciamos de nuevo la subida, de 600 m hasta más de 4.000 m de altura. Aquí arriba es la entrada sur del "Callejón de Huaylas" y la cabecera del río Santa. Al este del Callejón se levanta la Cordillera Blanca donde hay 33 nevados de más de 5.500 metros sobre el nivel del mar; el más alto, Huascarán, es además el más alto de Perú con 6.768 metros.

Seguimos por 150 km rio abajo del Santa hasta la pequeña ciudad de Caraz. Justo al norte de la ciudad se encuentra Campground Guadalupe, un lugar totalmente dedicado a los viajeros con casas rodantes como nosotros. Nos alojamos por dos semanas aquí y fue desde aquí que publicamos nuestro anterior articulo.