Saturday, December 3, 2016

The Andes in Northern Peru

In Caraz, we decided to drive northward through the Peruvian Andes to the Ecuadorian border at La Balza. This was a great decision, which took us through beautiful mountains, deeply dissected by steep river canyons, and dotted with small villages.
Camping Guadalupe Caraz, Peru

From Caraz, we followed the Santa River downstream to the famous Cañon del Pato. We had heard lots about this place with its single-lane road and 35 tunnels hewn into solid rock. The canyon was every bit as scenic as we had expected, and we thought the road was ample; we already had driven narrower roads in the southern Peruvian Andes. Little did we know that soon we would drive up and down high canyon walls on steep switchback roads that made even those in the South look plenty wide.
Cordillera Blanca
Cordillera Blanca
Cordillera Blanca snow peak
Over 18.000 feet, 5.500 m

Just past the village of Tatica, the road got narrower and steeper as we wound our way to Cabana and Pallasca. From there, switchbacks clinging to the side of the canyon wall drop down to the Rio Chuquicara. Looking across to the opposite canyon wall, we clearly saw the village Mollepata about five miles away - as the condor flies - at about the same elevation as we were. And a mere hour later, we had driven the 16 road miles to the village, eight down and eight up.
This type of "progress" is typical deep in the Andes. Go slow (and stay alive), enjoy, and do it in good weather. Even then, as the driver, I had to stop if I wanted to look at the scenery. Many roads are less than 10 feet wide, always curving, and often clinging to a cliff.
crops
market in Caraz
Caraz, Peru
delicatessen
siesta

And so we meandered on northward to Angasmarca (where thankfully they had gasoline), the huge gold mine near Huamachuco, spending a weekend with a friendly family near Cajabamba, onward via Cajamarca (on a paved 2-lane road, no less), past Celendin to the Utcubamba River near Chachapoyas.
Alpamayo
Huascaran
Yungay Campo Santo

The Chachapoyas were a pre-inca civilization, of which relatively little is known. We visited their most famous ruins, called Kuelap, a fortified city of round structures on a mountain top. The site is as impressive as its administration is dismal. Once the new cable car line is completed, the site can be reached much more easily. It'll be interesting to see how the resulting increase in visitor numbers will be handled.
Canyon del Pato
Cañon Del Pato
Duck Canyon formations
37 tunnels


We were now on the home stretch to the Ecuadorian border. We followed the Utcubamba River downstream to hot and humid Bagua Grande, then on up to San Ignacio. From there, we leisurely crossed the border to Ecuador and went on to Vilcabamba. Our next blog update will pick up from there.

Die Anden Im Norden Peru's

Von Caraz aus beschlossen wir nordwärts durch die Anden Peru's zur Grenze nach Ecuador bei La Balza zu fahren. Das war hervorragend. Wir reisten durch großartige Berglandschaft mit tiefen Schluchten und kleinen Bergdörfern.
Duck Canyon, Peru
Cañon del Pato
At the bottom of the canyon
Abandoned mine
Ghost town

Stromabwärts ging's am Rio Santa entlang zum berühmten Cañon del Pato, der Entenschlucht. Wir hatten viel davon gehört mit seiner einspurigen Straße und über 30 Tunnel, die durch den Fels gemeißelt sind. Ja, die Schlucht war so beindruckend wie wir es erwartet hatten, und die Straße war einigermaßen breit; da waren wir schon auf engeren Straßen im Süden Peru's unterwegs gewesen. Noch war uns nicht bewußt, daß wir bald in engen Serpentinen Steilhänge hinauf und hinunter fahren werden auf Straßen, die selbst die im Süden noch als angenehm breit erscheinen lassen würden.
Andean roads and villages
Switchbacks in the Andes

Hinter dem Dorf Tatica wurde die Straße enger und steiler, und so kurvten wir nach Cabana und Pallasca. Dann ging's immer am Steilhang in steilen und engen Serpentinen hinunter zum Rio Chuquicara. Vor dieser Abfahrt konnten wir gut zum etwa 8 km Luftlinie entfernten Dorf Mollepata auf der gegenüberliegenden Seite schauen. Und kaum eine Stunde später hatten wir auch schon die 26 Straßenkilometer zu dem Dorf bewältigt, 13 runter, 13 rauf.
Diese Art des Vorankommens ist typisch wenn man mitten in den Anden unterwegs ist. "Nimm dir Zeit und nicht das Leben," geniese die Reise, und fahr nur bei gutem Wetter. Und selbst wenn man all das beachtet, muß man als Fahrer anhalten, wenn man sich die Gegend anschauen will. Oft sind diese Straßen grad mal 2,5 Meter breit, immer kurvig, und sie kleben oft direkt an der Felswand.
Peruvian Andes
Encounters on the road
High Andes land scape

Und so schlängelten wir uns gemächlich nach Angasmarca, wo's auch wieder mal Sprit gab. Vorbei ging's an der großen Goldmine nahe Huamachuco in die Nähe von Cajabamba, wo wir das Wochenende mit einer nette Familie verbrachten. Dann weiter auf einer neu-geteerten und zweispurigen Straße (!) nach Cajamarca, und dann an Celendin vorbei zum Rio Utcubamba nahe der Stadt Chachapoyas.
Highland farming
Huamachuco gold mine
Huamachuco landscape

Die Chachapoyas waren eine Vor-Inka Zivilisation von der ziemlich wenig bekannt ist. Wir besuchten ihre wahrscheinlich berühmteste Stätte, die Festung Kuelap. Hier bauten die  Chachapoyas runde Häuser und andere Gebäude auf einen kaum zugänglichen Bergrücken. Kuelap war beeindruckend, seine Verwaltung allerdings schlecht. Wenn die neue Seilbahn dort hinauf erst mal fertig ist, wird die Festung viel einfacher zu erreichen sein. Dann wird's interessant... mal schauen wie die Verwaltung mit den höheren Besucherzahlen zurecht kommen wird.
Overlanders meeting on the road
Canyon sunset near Cajabamba


Für uns kam jetzt die letzte Etappe in Peru zur Grenze nach Ecuador. Wir fuhren den Rio Utcubamba hinunter zur feucht-heißen Stadt Bagua Grande, dann rauf nach San Ignacio. Von dort aus war es nur noch eine kurze Fahrt über die Grenze nach Ecuador. Unser erster Stopp war Vilcabamba, und der nächste Beitrag wird dann von dort an fortgesetzt.

Los Andes En El Norte De Peru

En Caraz decidimos dirigirnos hacia el norte a través de los Andes peruanos hasta la frontera ecuatoriana en La Balza. Fue una gran decisión, que nos llevó a través de hermosas montañas, profundamente rajadas por los empinados cañones de los ríos y salpicadas de pequeños pueblos.
peruvian truck art
rammed earth construction

Desde Caraz, seguimos río abajo el río Santa hasta el famoso Cañón del Pato. Nos habían contado mucho sobre este lugar con su carretera de un solo carril y 35 túneles tallados en roca sólida. El Cañón del Pato es tan pintoresco como no lo habían pintado y pensamos que la carretera era amplia, basado en todo lo que habíamos oído (en el sur de los Andes Peruanos anduvimos en carreteras o caminos mucho mas estrechos). Sin embargo, pronto empezamos a subir y bajar las paredes del alto cañón en estrechos empinados zigzags que incluso hicieron ver las curvas del sur muy amplias.
polloc mosaic
Polloc church
Sombrero Celendino Park

Justo después de la aldea de Tatica el camino se hizo más estrecho y escarpado, poco a poco nos abrimos camino a Cabana y Pallasca. La carretera en zigzag que llega hasta el río Chuquicara parece colgar de las paredes del cañón. Al mirar al otro lado del cañón claramente vimos el pueblo de Mollepata, en linea recta y a la misma altura de donde nosotros estábamos unos 8 kilómetros de distancia. Una hora mas tarde, después de conducir 26 kilómetros llegamos a Mollepata, 13 km de bajada por un lado del cañón y 13 km de subida por el otro lado.
Este tipo de “progreso” es típico en lo profundo de Los Andes: Andar despacio (para mantenerse vivo), disfrutar el recorrido y hacerlo en buen clima. Cuando queríamos ver el paisaje, nos deteníamos, porque aún sin ser el chófer es difícil mirar a otro lado que no sea el camino. Muchos de las carreteras o caminos tienen menos de 3 metros de ancho, están llenos de curvas una detrás de la otra y a menudo  se aferran al precipicio.
Celendin to Leymabamba
North Peruvian Andes
Road through the/Straße durch die/Carretera en  Andes, Peru
Road closure
Route to Leymabamba

Poco a poco continuamos norte hacia Angasmarca (donde afortunadamente tenían gasolina); pasamos por la enorme mina de oro cerca de Huamachuco; compartimos un fin de semana con una brillante niña y su familia cerca de Cajabamba; encontramos (por fin) carretera pavimentada de dos carriles adelante de Cajamarca; llegamos a Celendin y cruzamos el río Utcubamba cerca de Chachapoyas.
Pre-Incan Ruins
Kuelap Fortress/Festung/Fortaleza
Cloud warriors
kuelap ruins

Los Chachapoyas eran una civilización pre-inca, de la cual relativamente poco se sabe. Visitamos la ruinas llamadas, Kuelap, una ciudad fortificada de estructuras redondas en la cima de una montaña. El sitio es tan impresionante como su administración es deprimente. Actualmente, están por terminar una nueva linea de teleféricos que harán el acceso mas fácil.  Será interesante ver como será manejado el incremento de visitantes.
curiosities
La Balza Crossing

Finalmente, nos encontrábamos en el tramo de la frontera con Ecuador. Seguimos río abajo el río Utcubamba hasta el cálido y húmedo Bagua Grande, luego hasta San Ignacio. Desde allí cruzamos la frontera con Ecuador y nos dirigimos a Vilcabamba. Nuestra próxima actualización de blog será desde allí.